3 невероятных проекта Microsoft, о которых вы и не подозревали

Никто и не заметил, как Microsoft Research вошла в клуб самых известных экспериментаторских команд из числа технической элиты.

В последнее время компании Alphabet и Facebook успели вложиться во все что угодно, от ходячих роботов-собак до высотных автономных ветряных электростанций.

Подобные инвестиции, пусть и не всегда связанные с основной деятельностью компании, готовят русло для обильных денежных потоков и могут стать ключом к новым возможностям для бизнеса в будущем.

Как минимум, безумные исследовательские проекты привлекают к компании внимание, а это лишним не бывает.

Однако две корпорации, упомянутые выше, не единственные, кто активно инвестирует в футуристические научные предприятия в надежде на щедрую отдачу. Сотни ученых заняты в Microsoft, а точнее, в мощной организации, известной как Microsoft Research, которая приложила руку практически к любому продукту, проданному компанией за последние несколько десятилетий. Существенный вклад был сделан Microsoft Research в разработку программ для распознавания речи, смарт-часов и в глобальное картографирование. Кроме того, именно эта компания изобрела планшет.

Руководство Microsoft, возможно, будучи недовольным тем, что компании не удалось получить коммерческую выгоду от большинства изобретений, в начале 2015 года приняло решение преобразовать свою систему НИОКР (научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ) и позволить исследователям, занятым в ней, смелее идти на риск. Вот три захватывающих проекта Microsoft в области исследований и разработок, о которых вы и не подозревали.

Испытания искусственного интеллекта в Китае

В 2015 году Microsoft начала в Китае «самый масштабный тест Тьюринга в истории» с использованием продвинутого чат-бота по имени Xiaoice, способного отвечать на вопросы и вести беседу, как человек.

По оценкам, в начале текущего года у этого сервиса было около 40 млн пользователей.

Чат-бот Xiaoice сыграл для Microsoft большое значение как публичное испытание искусственного интеллекта (ИИ) не только благодаря полученным данным, но и потому, что он построен на поисковой системе Bing, разработанной компанией. Часть полученных результатов можно снова использовать в других внутренних проектах, где задействованы технология Bing и ИИ, от виртуальной помощницы Cortana до новых возможностей Office 365 и мобильной клавиатуры Swiftkey. Эти результаты также в итоге могут привести к появлению новых сервисов, частично построенных на технологии Microsoft, например, приложений-психологов и «мозгов», на которых будут работать умные устройства по всему дому.

Конечно, как показал опыт со скандально известным чат-ботом Тау, некоторые вещи требуют отладки, прежде чем можно будет приступить к полноценной реализации тех возможностей, которые кроются в ИИ.

Носимые устройства следующего поколения

Microsoft видит большое будущее за носимыми устройствами, и слова у компании не расходятся с делом. Совместно с медиа-лабораторией Массачусетского технологического института она работает над устройством DuoSkin, временной татуировкой, которую можно использовать как сенсорный экран, чтобы управлять мобильными и «умными» устройствами. Пока что временная носимая татуировка — это всего лишь проект, иными словами, полученные данные используются исключительно в исследовательских целях. Тем не менее эта информация сможет лечь в основу потенциальных носимых устройств будущего.

Не пугайтесь, носимые устройства, у которых больше шансов принести прибыль быстро, тоже на подходе. Очки дополненной реальности производства Microsoft под названием HoloLens получили прекрасные отзывы от первых разработчиков, и это шаг вперед по сравнению с предыдущими устройствами (Xbox 360 и планшетами первого поколения, Surface), при запуске которых возникло множество проблем с контролем качества. Очки легковесные, абсолютно беспроводные, и, в отличие от своих конкурентов в области виртуальной реальности, позволяют пользователям видеть и реальный, и дополненный мир. В настоящее время компания продает комплекты для разработчиков отдельным клиентам по 3 тыс. долларов США. Информация о ценах на широком рынке пока отсутствует.

Программные средства на смену лабораторному оборудованию

Хотите верьте, хотите нет, но с недавних пор Microsoft наращивает инвестиции в биотехнологии и биоинженерию. Совместно с Вашингтонским университетом компания хранит 200 Мб данных в нитях ДНК. 0,2 Гб — не такой уж большой объем данных, но ученые добились того, что он занимает крошечное пространство. В целом плотность хранения данных в ДНК позволяет поместить всю информацию большого дата-центра в объем, соответствующий по размеру нескольким кубикам кускового сахара.

Цифровые данные всего мира могут уместиться в несколько грузовых контейнеров. Все это находится в зачатке, но вполне может оказаться, что будущее за хранением данных в ДНК.

С другой стороны, в апреле компания Microsoft заключила партнерство со стартапом Synthace, работающим в области биоинженерии, который будет использовать облачную платформу аналитики и инструмент машинного обучения Azure, чтобы повысить эффективность разработки промышленных микроорганизмов, способных вырабатывать химические соединения, используемые в фармацевтике, производстве ароматизаторов и т. д.

Благодаря этому стратегическому партнерству, стартапу Synthace оказалось доступно более обширное проектное поле в геномике, изобретении лекарственных средств и производстве, причем для этого ему не нужно привлекать сотни человек для исследований и разработки. Учитывая, что все больше компаний в сфере биоинженерии прибегают к машинному обучению и даже искусственному интеллекту, своевременное вхождение Microsoft в эту область может обеспечить корпорации фору в новом перспективном бизнесе.

Что это значит для инвесторов

Компании в сфере информационных технологий ищут способы получить выгоду от развития областей машинного обучения, искусственного интеллекта и виртуальной и дополненной реальности. Конечно, никто не знает, каким будет следующий большой продукт и на что он будет похож, но, вероятно, для попадания в яблочко потребуется мощное исследовательское крыло. Никто и не заметил, а Microsoft Research тем временем сумела войти в компанию гораздо более известных экспериментаторских команд из числа технической элиты.